Затерянные тоннели, скрытые глубоко под Великобританией

Под улицами Ливерпуля простирается обширная сеть тоннелей, возрастом 200 лет, и никто не знает, для чего они были построены. Крис Баранюк встречается с волонтерами, которые раскрывают их секреты.

Воздух здесь стоит неподвижно, а тишина окутывает пространство. Время от времени слышен звук капли воды, падающей на камень. Несмотря на проникающую влагу, в целом здесь довольно сухо. Если бы не редкие электрические лампочки, этот 200-летний тоннель под Ливерпулем можно было бы считать очень темным и крайне одиноким.

«Я до сих пор не могу поверить, что здесь растут папоротники и мох», — делится своим удивлением Дейв Бридсон, местный историк и управляющий центром наследия тоннелей Уильямсона в Ливерпуле. Он показывает, как вода просачивается через пористый камень, питая светло-зеленый мох, который начинает заполнять древние тоннели. С появлением источников света такие зеленые островки постепенно заполняют пространство.

Тем не менее, чтобы свет смог пробиться в эти места, понадобились долгие годы.

Инженерный проект тоннелей Уильямсона, который был осуществлён в начале 19 века, остаётся самым загадочным в индустриальном центре Ливерпуля. Их patron, купец табаком Джозеф Уильямсон, был крайне скрытен относительно их назначения. Даже сейчас никто точно не может сказать, для чего они были созданы. Более того, остается открытым вопрос о том, сколько тоннелей на самом деле существует под Эдж Хилл на северо-западе Англии.

На протяжении веков тоннели находились в забвении: их засыпали после многочисленных жалоб местных жителей на неприятный запах. Оказалось, эти подземные пространства использовались как свалки, и были заполнены всем, начиная от бытовых отходов и заканчивая человеческими презервативами.

С течением времени о тоннелях начали складываться мифы. «Многие знали о тоннелях, но на этом все и заканчивалось — они просто слышали о них», — рассказывает Лес Ко, один из первых участников объединения Друзья тоннелей Уильсона. «Это была всего лишь информация, но мы решили их найти.»

Летом 2001 года Ко и небольшая команда исследователей «вломились» в предполагаемый тоннель в районе Паддингтон в Эдж Хилл. С помощью экскаватора они пробили небольшое отверстие в крыше, которая оказалась старым подвалом — верхним уровнем одной из тоннельных систем.

Открытия и трудности раскопок

Ко и команда осторожно спустились внутрь, используя страхующие системы. Помещение было заполнено обломками, и стоять было невозможно. Тем не менее, исследователи были в восторге: «Это было невероятно, когда мы нашли этот вход», — вспоминает Ко.

В итоге три разных места в этом районе открыли доступ к нескольким участкам тоннелей. Однако работа по раскопкам — это тяжелый труд. За последние 15 лет группы волонтеров, работающие до двух раз в неделю, вывезли более 120 кузовов строительных отходов, обнаружив забытые системы подвалов и многоуровневые тоннели. Некоторые из тоннелей имели каменные ступени, ведущие в более глубокие пещеры.

«Первые испытания с металлическими прутьями показали неожиданную глубину камер. Сначала использовали 3-метровый прут, но он не достиг дна. Затем вставили 4,6-метровый, и тоже не достигли дна. Только 6-метровый наконец уперся в твердую землю на глубине 5,8 метра», — рассказывает Том Стэплдон, пенсионер и член команды.

Тем не менее, работа требует не только силы, но и разрешений от местного совета, иногда из соображений безопасности такие разрешения не дают.

Джозеф Уильямсон, родившийся в 1769 году, стал успешным купцом табаком, который вкладывал средства в развитие Эдж Хилла, нанимая мужчин для строительства домов. После Наполеоновских войн Британия столкнулась с высокой безработицей, и, вероятно, Уильямсон увидел возможность помочь, оживляя регион. Определенно, он заслужил титул «Короля Эдж Хилла».

Однако предназначение тоннелей остается загадкой. Возможно, Уильямсон строил их для перемещений между зданиями, или же они были необходимы для контрабанды. Среди волонтеров витает миф, что Уильямсон и его жена принадлежали к религиозному культу, ожидавшему конца света. Хотя Бридсон смеется над этим, считая, что он был довольно религиозным человеком и членом Англиканской церкви.

По мнению Бридсона, массивные отметки в песчанике говорят о добыче. Есть каналы для отвода дождевой воды, блоки, которые могли использовать для вырезки песчаника, и ниши, которые предположительно удерживали конструкции для облегчения работы. Возможно, до появления Уильямсона эти ямы уже были, но именно он пришёл к идее построить арки над ними.

Наследие Уильямсона

Арки, построенные Уильямсоном, «по-прежнему стоят спустя 200 лет, требуя минимального обслуживания», отмечает Бридсон. Возможно, именно его подход к рекультивации земли пришёлся как нельзя кстати для района, который иначе остался бы безразличным.

Тем не менее, теории остаются только гипотезами. Бридсон надеется, что однажды сможет обнаружить письма и документы, написанные самим Уильямсоном, которые подтвердят его предположения. «Часть меня все еще надеется на это», — говорит он. Но остается лишь предполагать, найдутся ли такие драгоценности.

Как бы ни было, отсутствие ясности творит чудеса. Стэплдон замечает, что многие волонтеры счастливы не найдя писем Уильямсона; загадка того, что осталось недосягаемым, может продолжать сохранять интригу и побуждать их к дальнейшим раскопкам. Эта загадка и есть тот двигатель, который продвигает их вперед.

Большинство раскопщиков — пенсионеры, жители Ливерпуля. Молодые волонтеры, хотя и проявляют интерес, обычно не выдерживают более нескольких недель. «У них нет такой выносливости, как у нас», — шутит Стэплдон.

День раскопок подходит к концу; очередной кузов наполняется доверху выкопанной землёй. Стальная крышка одного из входов потребует проверки и надёжной запечатки. Хотя видимое присутствие тоннелей скрыто от прохожих, они продолжают хранить свои тайны глубоко под ногами, и, похоже, затерянные тоннели Ливерпуля наконец начинают открывать свои секреты — ведро за ведром и дюйм за дюймом.

Если вам понравилась эта статья, подпишитесь, чтобы не пропустить еще много полезных статей!

Вы также можете найти наши материалы в: