При Сталине Георгий Маленков был серетарём ЦК и заместителем главы правительства, то есть был вторым человеком в государстве. Он был правой рукой вождя и встране воспринимался как его законный наследник.
После смерти Сталина 5 марта 1953 года он законным образом унаследовал последнюю должность вождя, став председателем Совета министров, оставив партийную власть Никите Хрущёву. Однако ему недолго довелось пребывать в кремлёвском кресле, Хрущев стремительно набирал силу и только себя единственного видел во главе страны.
Расстановка сил в марте-июне 1953 года
Можно охарактеризовать этот период как двоевластие, но к власти уверенно пробивался Лаврентий Берия, который занял пост 1-го заместителя председателя Совета министров и возглавил МВД, став фактически третьим лицом в государстве.
Он проводил значимые мероприятия, стараясь привлечь к себе внимание народа и всю свою активность направил на смягчение режима.
Берия стал инициатором массовой амнистии, провёл реабилитацию по «Делу врачей», «Делу авиаторов», и «Мингрельскому делу», смягчил Уголовное законодательство. В народном хозяйстве он на некоторое время заморозил масштабные стройки, начатые при Сталине, планируя восстановить их после стабилизации экономики, снизил налоги на крестьян, направил средства на развитие пищевой и лёгкой промышленности.
Всё это истолковывалось в верхах, как стремление к захвату власти.
Но главное, что задумал Берия так это переход власти от партийного аппарата к государственному. Он считал, что партия должна заниматься только кадрами и пропагандой, а не народным хозяйством. Кроме того, он критиковал партию за бюрократию и взяточничество.
Этого Хрущёв, как глава партии не мог стерпеть и возглавил заговор с целью отстранения Берии от власти.
В число заговорщиков, помимо Хрущева вошли Булганин и Жуков, Маленков просто решил не поддерживать Берию. Берия даже и не предполагал, что против него готовится удар, ему ведь ничего не стоило арестовать Хрущёва и Маленкова, но 26 июня на заседании Совмина арестовали его и вскоре расстреляли как «врага народа».
Второй этап борьбы: лето 1953 – февраль 1955 года
Разобравшись с Берией, Хрущёв сосредоточился на Маленкове, который действительно повёл себя как опытный хозяйственник, предлагая провести кардинальные экономические реформы, переместив акцент на лёгкую промышленность вместо тяжёлой. В интервью ТАСС историк Юрий Жуков так оценил деятельность главного министра СССР:
"Если бы Маленков тогда уцелел, то сейчас мы были бы другой, гораздо более процветающей страной. Деньги СССР не пошли бы ни в Азию, ни в Африку: их потратили бы на подъем жизненного уровня советских граждан, стимулирование пищевой и в целом легкой промышленности; имелась и программа Маленкова, в которой изложены эти ориентиры".
Маленков выступил с предложением о снижении сельхозналога в два раза, и изменении налогообложения крестьян. Приусадебные участки крестьян были увеличены в 5 раз и повышена оплата их труда. Он думал в первую очередь о людях – что они едят, во что одеваются, какие у них насущные проблемы.
Однако Георгий Маленков наступил на те же грабли, что и Берия, он начал выступать против партии. Он считал, что партию создавали для захвата и удержания власти. На данный момент её миссия была выполнена, и её полномочия должны были перейти к органам государственной власти.
Стулья под партийной бюрократией закачались, более того им были урезаны бытовые привилегии, спецобслуживание, кремлёвские пайки, дополнительные денежные вознаграждения. Партийные кланы всё более сплачивались вокруг Хрущёва, и он не замедлил этим воспользоваться.
Он начал методично критиковать Маленкова за отход от основных принципов советской политики. В мае 1954 года он прилюдно раскритиковал его перед ленинградскими партработниками, за огромный портрет Маленкова, вывешенный на стадионе, приписав ему культ личности и возвышение над всеми членами Президиума ЦК.
На январском 1955 года пленуме ЦК Хрущёв выступил с большой речью против Маленкова и предложил освободить его от обязанностей главы правительства.
Поэт Твардовский присутствовавший на том пленуме написал о Маленкове:
«Жалка и безнадежна его дальнейшая судьба».
Для народа такое смещение главы правительства было представлено как развенчание культа личности. Маленков не стал спорить и ушёл в отставку, его перевели в министры электростанций.
Однако в 1957 году он всё же выступил против Хрущёва в составе Антипартийной группы вместе с Молотовым и Кагановичем, но проиграл и эту схватку.
Маленкова сослали на Алтай директором Усть-Каменогорской ГЭС. Потом перевели в шахтерский город Экибастуз директором ТЭЦ, а в ноябре 1961 исключили из КПСС.
В 1968 году он вернулся в Москву и вёл скромную жизнь пенсионера, много читал и написал программу реформ, которую назвал "Только экономически независимый человек может быть свободен".
О Никите Хрущеве Маленков отзывался как об «авантюристе и проходимце», к Сталину до конца своих дней сохранял уважение. Умер в 1988 году.