«Джеймс Уэбб» сделал историческое открытие, впервые запечатлев полярные сияния на Нептуне

Впервые космический телескоп НАСА «Джеймс Уэбб» запечатлел яркое полярное сияние на Нептуне. Полярные сияния возникают, когда энергичные частицы, зачастую выброшенные Солнцем, взаимодействуют с магнитным полем планеты и входят в верхние слои ее атмосферы, где их энергия превращается в характерное свечение. Результаты были опубликованы в Nature Astronomy.

Ранее космический аппарат Voyager 2 заметил намеки на такую активность в 1989 году, однако получить четкие изображения и подтвердить наблюдения удавалось только на Юпитере, Сатурне и Уране. Нептун долго оставался «недостающим звеном» в исследовании полярных сияний гигантских планет.

Как объяснил ведущий автор исследования Хенрик Мелин:

Помимо изображения, ученые получили спектр планеты, который позволил изучить состав и измерить температуру верхней атмосферы (ионосферы). Впервые обнаружена заметная линия излучения, свидетельствующая о присутствии катиона тригидрогена (H₃⁺) — молекулы, часто возникающей в результате полярных сияний. На снимках сияние выглядит в виде голубых пятен, расположенных не только на полюсах, но и в средних широтах Нептуна. Это необычно, ведь магнитное поле Нептуна, впервые обнаруженное Voyager 2, наклонено на 47° относительно оси вращения, что и объясняет такое распределение.

Еще одна важная деталь исследования — измерение температуры верхней атмосферы Нептуна.

Это резкое охлаждение, по мнению ученых, является одной из причин того, что полярные сияния на Нептуне оставались незамеченными так долго.

Эти революционные наблюдения открывают новое окно в изучении магнитных полей и атмосферы ледяных гигантов. Они помогут понять, как магнитное поле Нептуна взаимодействует с солнечными частицами в отдаленных уголках Солнечной системы. Планируется продолжить наблюдения за Нептуном на протяжении полного солнечного цикла — 11 лет, что может пролить свет на происхождение странного магнитного поля планеты.

Самые интересные экзопланеты 2024 года

В глубинах Урана и Нептуна могут скрываться огромные водные океаны