Когда длина имеет значение...

В нашем случае речь идёт о длине ног, шеи и клюва, а не о том, что вы подумали. И это весьма хорошие адаптации для того, чтобы важно расхаживать по мелководью (да и по суше тоже!) и выхватывать из воды или травы разные вкусности в виде не сильно больших рыб, земноводных, рептилий, грызунов, моллюсков, червей, насекомых и прочего. Причём главную роль в рационе питания занимают всё-таки позвоночные. Речь, конечно, о представителях птичьего отряда Аистообразных.

Ранее (совсем-совсем недавно!) это был весьма представительный отряд, насчитывающий несколько сотен (более 600) видов. Но постепенно он начал мельчать и мельчать. Не спешите кивать на антропогенный фактор и сетовать о вымирании. Это "измельчание" вовсе не значит, что представители отряда бросились вымирать. Хотя человеческий фактор, конечно, в "мельчании" отряда присутствует. "Виноваты" учёные, которые после длительных исследований генетических и прочих связей, начало массово переводить птичек из Аистообразных в другие отряды и даже создавать под них (птичек) отряды новые.

Ранее всех (в 90-00 годы) отряд Аистообразных покинули так называемые "болотные" птицы. Большинство из них отправились в отряд Ржанкообразных. Часть образовали свои собственные отряды (Дрофообразные, Кариамообразные, Журавлеобразные). Кто-то отправился в другие имеющиеся отряды (паламедии - в отряд Гусеобразных). А кто-то и вовсе остался в подвешенном состоянии (например, кару с Новой Каледонии). А затем наступила пора вычищать из отряда тех, чья "аистовость" ранее даже не подвергалась сомнениям. Покинули отряд молотоглавы и китоглавы, челноклювы и священные для древних египтян ибисы. Все они были отнесены к Пеликанообразным. Но самой обидной потерей для отряда стал "уход" к Пеликанообразным представителей семейства Цаплевых.

В результате сейчас в отряде Аистообразных остались только те птицы, которые ранее входили в семейство Аистовые. Из более чем 600 видов в отряде осталось только 19, разделённых между 6 родами. Все оставшиеся в отряде птицы пташки довольно крупные. Самый мелкий - это индийский аист-разиня. По длине он достаточно габаритен (вырастает до 70-90 сантиметров), но очень субтилен. Его масса (1-1,3 килограмма) непозволительна мала для аистов. Наиболее крупным представителем отряда является африканский марабу. Его характеристики впечатляют: длина (высота) может превышать 1,5 метра, размах крыльев до 3 метров, а масса может быть свыше 10 килограмм.

Большинство представителей отряда - это типично приводные птицы, питающиеся на мелководье или вблизи воды рыбой, земноводными, ящерицами и змеями, мелкими млекопитающими. Исключением является вышеупомянутый африканский марабу, который предпочитает саванное житьё-бытьё, а излюбленной пищей у него будут остатки пиршеств хищников и состарившиеся и почившие своей смертью достаточно крупные организмы. Проще говоря, падаль. В нашей стране обитают (вернее, прилетают для гнездования и выведения потомства) три вида отряда: чёрный аист, белый аист и дальневосточный (или чёрноклювый аист). Все они относятся к роду настоящих аистов, но о них ниже.

Аисты-разини (2 вида) обитают в Африке южнее Сахары, на Мадагаскаре, Индостане и Индокитае. Отличаются от остальных представителей отряда пристрастием к питанию двустворчатыми моллюсками и ракообразными. Строение их клюва приспособлено для того, чтобы разбираться со створками моллюсков и панцирями ракообразных. Марабу (3 вида) проживают в Африке южнее Сахары (предпочитая саванны), а также в Индии, Индокитае, островах Индонезии (эти предпочитают морские, речные и озёрные побережья). Все представители рода обожают падаль, а для африканских марабу она является основной пищей. Марабу являются самыми крупными представителями отряда.

Американские клювачи (4 вида) американскими являются только по названию (впервые обнаружены и описаны на территории Южной Америки). Так-то эти "товарищи" вполне себе обитают в тропических и экваториальных областях Африки и Азии. Ябиру (1 вид) обитают только в Южной Америке. Птички крупные (1,2-1,4 метра в длину, до 2,5 метров в размахе крыльев, до 6-8 килограмм массы). Седлоклювые ябиру (2 вида) обитают в Старом Свете (в Африке и в Индии). Все эти виды спокойно живут, размножаются и развиваются в своих областях обитания.

А вот представители рода настоящие аисты (8 видов) весьма любят совершать длительные перелёты. И если дальневосточные аисты размножаются на юге Дальнего Востока России, севере Китая, в Японии, а зимуют на юге Китая, то есть их сезонные перелёты невелики, то аисты чёрные и белые мигрируют на весьма ощутимые расстояния. Чёрный аист размножается на огромной территории умеренных и субтропических климатических поясов Евразии от Испании до Дальнего Востока России, а вот зимовать предпочитает в Южной Азии (азиатские подвиды) и в Африке (подвиды европейские). Аист белый размножается на северо-западе Африки, в Европе, частично в Средней Азии, а зимовать предпочитает на юге Африки и в Индостане.

Большинство Аистообразных является знатными строителями гнёзд. Типичное гнездо строится на раздвоенных вершинах старых деревьев, а в условиях антропогенных ландшафтов на столбах, башнях, крышах домов и прочих возвышенностях. Гнездо может достигать поистине гигантских размеров (до 2-3 метров в высоту и до 5 метров в диаметре) и весить до тонны. Одно гнездо (с незначительным ежегодным ремонтом) могут использовать несколько поколений птиц. Белые аисты, проживающие на востоке Германии, в течение многих поколений использовали одно и то же гнездо на вершине старой крепостной башни с 1549 по 1930 год.

Птенцы Аистообразных появляются на свет неоперёнными и практически слепыми, но быстро обзаводятся перьями и всеми необходимыми для порядочных птиц органами чувств. Высиживают яйца и заботятся о птенцах в равной мере оба родителя, кормя их сначала нежной беспозвоночной пищей (червями, моллюсками, личинками насекомых, головастиками и маленькими лягушками, мальками рыб), а затем переходя на более твёрдую пищу. Папы покидают выводок тогда, когда птенцы становятся на крыло, мамы остаются с потомством несколько дольше (до перелёта у перелётных видов и до почти полового созревания (а это 1-3 года) у видов неперелётных).